노무현 대통령은 2004년 5월 29일 열린우리당 17대 국회의원 당선자 및 중앙위원 초청 만찬에서 총리 지명 문제와 관련 "아직 누구로 할 것인지 확정되지 않았다"며 "6.5 재보선을 치르고 난 다음에 당 지도부와 상의해서 확정하고 국회에 요청하겠다"고 밝혔다.
노 대통령은 총리 지명 문제에 대한 한나라당의 시비와 관련해서는 "상생이라는 말이 공격적 시비나 발목잡기의 도구로 함부로 남용되어서는 안 된다"며 "상호간에 서로 협의하고 협력해가는 것이 상생이지 자기가 기분 나쁘다고 발목잡고 시비 거는 것이 상생은 아니다"라고 지적했다. 이어 "상생이 되려면 비판과 반대를 정책으로 해야 한다"고 전제한 뒤 "정정당당한 논리를 가지고 서로 토론하고 논쟁하고 정정당당하게 국정에 대해 심판도 받고 그러면서 타협해나가는 가운데 상생이 되는 것"이라고 말했다.
노 대통령은 또 "감정을 볼모로 한 지역주의 정치는 국가를 분열시키는 낡은 기득권 정치행태"라며 "지역구도를 극복하고 국민통합을 이뤄내는 것이 열린우리당의 역사적 책무"라고 강조했다.