노무현 민주당 대통령 후보는 2002년 10월 23일 한국교원단체총연합회와 한국교육신문사 공동 주최로 열린 대통령후보 초청 교육정책 토론회에 참석해 “지난번 한나라당과 자민련이 국회에서 교원 정년환원을 추진하려다 국민의 저항 정서 때문에 철회했다”며 “교원 정년을 단축시킨 것에 대해 아직 국민들의 동의가 높기 때문에 당분간은 그냥 가는 게 좋다고 본다”고 말했다. 그러나 노 후보는 “장기적으로는 우리 사회가 급속히 고령화 사회로 진전하고 있으므로 교원뿐 아니라 사회 각 분야에서 전반적으로 정년을 연장하는 방향으로 가야 한다”고 덧붙였다.
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